赵永臣上海人，祖籍山东省，2002年9月18日来到东莞，筹建并成功打造了南城富民商业街；现任东莞艺展中心总经理。
　　2002年他来到东莞，开始筹建南城富民商业街。经过八年的打拼和努力，如今的南城富民商业街已经成为东莞南城最旺的地段之一。他却告诉，其实，自己比较喜欢艺术，于是就有了如今的东莞艺展中心。他就是东莞艺展中心总经理赵永臣。
　　谈梦想 成功商人深爱艺术文化
　　2002年9月18日，赵永臣从深圳来到东莞。到了东莞后，便开始准备筹建南城富民商业街。据他回忆，在2002年时，这条商业街还是一条"臭水沟"，没有人看好这块地方。
　　经过赵永臣所带领的团队八年的打拼和努力，如今的南城富民商业街已经成为东莞南城最旺的地段之一了。有着敏锐商业头脑的赵永臣却告诉，其实，他本人比较喜欢艺术，为此，工作之余的闲暇时间，赵永臣则会前往广州、深圳等地了解艺术收藏品方面的动向。
　　就在这期间，赵永臣发现，前往广深且有着较强消费能力的收藏家，不少来自东莞本土。2008年，他便萌生了这样一个想法--可否在东莞搭建一个收藏品的聚集地，让本土收藏者足不出莞便可选到好藏品呢？"当时，一直苦于找不到合适的地方做这样一个平台。"赵永臣说。然而，有时成事皆因缘而起。2008年5月，一次偶然的机会，赵永臣获知南城有一块厂房即将面临"转型"。
　　"当时，南城区政府收到了三个合作意向投标书，其中就有我们的。"赵永臣透露，竞标的共有三家企业，一个是他牵头的艺展中心，一个是拆掉开发房地产项目，最后一家是清华科技园。赵永臣表示，经过区政府的再三思量，最终花落在他的艺展中心项目上。"2009年11月的一天，我收到了区政府有关通知说来签合同吧。"赵永臣回忆，当时也是经过了几番周折和辛苦才最终获批，敲定做文化创意项目，这也是南城区政府从长远规划，作出的一个颇有眼光的选择。
　　谈奋斗 能活下来一定是靠实力
　　2009年12月31日，东莞艺展中心正式成立，从筹建到招商，再至最后的开业，招商率达到了100%，开业当天，东莞市委书记刘志庚在艺展中心参观了一个多小时。"刘书记当天也非常满意，他表示，东莞今后的旧厂房改造，即'腾笼换鸟'升级也脱离不了这样的模式，为此政府还为艺展中心颁发了'文化创意园示范地'牌匾"。
　　"第一年，艺展中心实行免租一年的做法，因为一个新兴市场的培育期需要三年至五年的时间。"赵永臣告诉，通过艺展中心开业一年半的时间检验，现在已经发生了很多变化。最初，他的初衷是做单纯的家居工艺品商业街。赵永臣说，最初招商后，外围一圈就是为大家最不理解的服装类店铺。然而，他却认为，这些商铺是艺展中心必须的配套商业氛围，"从广深两地的艺术市场来看，做这类专业的市场，必须要靠配套的商业来带动，一方面是维持人流的所需，另一方面，我认为，既然能生存便有其存在的合理性，艺术市场也需要一种自然而然形成的过程。"
　　经过一年半的发展之后，赵永臣表示，在此之前，很多人眼中，东莞是一片文化沙漠，很多收藏者都会跑到外地消费。"然而，艺展开业至今，这里的店铺质量开始往上走，一批低端的收藏和工艺品陆续退出，同时，已经逐渐吸引到了更多的中高端艺术商家及作者等，选定落子艺展中心了。"赵永臣坦言，整个市场的活跃，的确是需要三年至五年的时间，但也不是一直需要一种"搭鸟喂食"的做法，能够活下来的商家，一定是靠实力而生存，免租不是一剂良药。
　　事实也证明，"无心插柳柳成荫"。赵永臣表示，后来发展的路线虽然偏离了初衷，但这也是一件好事情。"促使着我们对艺展中心进行重新的设计，打造成为一个交流平台、展示平台、创作平台和交易平台。"
　　谈未来 筹备东莞首届文博会
　　谈到目前所面临的困难，赵永臣丝毫不忌讳的说，虽然自己从未想过要把艺展做多么大，但作为一个已经被推在浪尖上的东莞首家文化艺术创意园示范地，他不得不担当起"弄潮儿"的这副担子。为此，他每年举办60场至70场艺展，免费提供这一平台，融合南北艺术文化，并将其引入东莞。
　　然而，现实总是需要众人一起面对。赵永臣说，由于艺展本身是自负盈亏的企业，现阶段所有的活动都是艺展中心全资牵头在做，前来东莞的画家、艺术家，并不需要出任何费用；为此，这样做艺术市场，艺展所面临的资金压力很大。赵永臣还说，艺展市场需要一个培养期，需要特别长远地去做一个市场，把它打造成东莞唯一一家综合文化创意园区。为此艺展中心承担了很大的压力，一方面要经营好，另一方面它是一面旗帜，代表了东莞文化形象的一面旗帜。所以未来要用心尽力去做好这个文化市场。
　　对于未来，赵永臣透露，首先要把基础打好，这是急不来的。"就像孩子，应当先学会走路，然后知道该去哪儿，不可能还没学会走路就想着先去哪儿。"其次，打好基础之后，想多办一些品位更高的国际展，如俄罗斯、法国等国家的油画展，这是艺展中心长远的发展目标；要让好的东西能够流入东莞，让东莞成为一个文化艺术的沉淀地，同时也希望艺展未来能够代表东莞的文化形象走出去。
　　今年1月9日，中共中央政治局委员、广东省委书记汪洋亲临艺展中心，汪洋书记仔细了解了艺展的情况，与商户、艺术家进行了亲切的交流。最后，他对赵永臣说："这个项目非常好，但做文化项目一定要沉得住气！"
　　此外，赵永臣还说，借鉴其他城市的经验，他将尝试联合各级单位，初步打算在今年十月份，举办东莞首届文博会。"东莞各镇区都有自己的文化和历史，但需要糅合本土文化，我们希望由政府来牵头，东莞旅行社方面以及艺展中心共同来参与。这样东莞本土文化氛围会凸现出来。"赵永臣如是建议。