这件天球瓶是永乐时期青花瓷器的代表作，形制是永乐官窑所创制。瓶的全身青花浓艳，纹饰设计是它的特征，硕状如圆球，故名天球瓶。上面画一只回首的穿莲三爪行龙，形态健硕，嘴部前伸，鬃毛怒张，威武雄猛，阔步奔行，一副猛龙穿越莲花的雄姿。古代将未升天、行走于地的龙称为蟠龙，因此这件天球瓶又称为蟠龙天球瓶。　　
　　天球瓶是仿照叙利亚瓶式样烧制而成，同形器在台北故宫博物院共藏四件，其中一件隙地为朵云纹，而土耳其ＴｏｐｋａｐｉＳａｒａｙＭｕｓｅｕｍ亦有类似藏品，不同之处在其龙纹留白而背景为青色的波涛纹。ＴｏｐｋａｐｉＳａｒａｙ藏品上那种主纹留白的作法，俗称反青花。　　
　　青花在中国元代中期，也就是十四世纪左右，已达精美地步。但元末明初一度衰退，色彩变得灰暗。直到十五世纪的永乐、宣德，青花瓷艺又再度回复鲜艳的色泽，广受好评。因此，永、宣的青花瓷遂成后世仿制对象。　
　　明代早期永乐、宣德时期的青花，使用中东进口的"苏泥麻青"钴料描绘图案，青花的色泽艳丽清新，由于含铁量比较高，烧成之后，蓝色的线条经常泛出铁质结晶斑，晕染有浓有淡，深入胎骨，渲染自然，就像是一幅水墨画，给人淋漓尽致、凝厚刚健的感觉。而青花瓷上所描绘的山水、人物、花鸟各类纹饰，展现了高超的绘画技法，与青花的釉色相得益彰。　　
　　永乐青花依文献所说，采外来青料，俗称苏泥勃青。此种青料有"渗青"、"散浑"之特性，烧后青色浓艳，偶因渗青而有浓暗斑点，因散浑而有水墨画之风韵，加以运笔潇洒，气势凌然，为明代之青花奠下根基。又因政治、经济因素，此时瓷品成为赏赐及贸易商品，而其交易主要对象为中亚之阿拉伯人，此期制品，在纹饰与造形上，处处可见伊斯兰文化之身影。　　
　　陶瓷烧造是明朝的国家大事。明初，浙江龙泉窑和江西景德镇都是陶瓷产业的主流，产品营销全国各地，广布海外市场，同时也供应官方使用。　　
　　明初景德镇正式设立御器厂，奠立了此后五百年景德镇官窑的规模与制度。此时的官窑，政府直接发下样式遣官管理，常制下质量与产量都有一定的控管，成品拣选后直接送至朝廷供皇室与官府使用。明朝官窑在永乐时开始在瓷器上书写皇帝年号，成为往后多数时期官窑的定制。明朝官窑产烧的永宣青花、成化斗彩、嘉万五彩，都可说是后代难以匹敌的成就。　　
　　此时一般民窑仍生产瓷器，官窑、民窑两者在质量、产量、窑炉形式，作坊运作模式乃至作品风格上，都有相当大的差异。　　
　　明晚期政治、经济变迁，社会多元价值并起，官窑虽有优良的原料，但管理松懈，技术无章，民窑反是与官窑互为竞逐消长。