本书的主题是权力。探讨的是权力如何集中在全球一小群人的手中，揭示这群人的面貌，他们和一般意义上的社会精英有何异同，和一般民众有何不同。更重要的是，本书将剖析这群人对我们生活产生的深刻影响，以及他们如何改造当前这个时代。
　　权力很难量化。财富能衍生出权力。地位也能转化成权力。权力最古老的源泉也许就是使用暴力。然而，权力有时候也可能源于微妙的事物，如门路或思想。对于权力，我们没有统一的衡量标准，所以，难免会有主观判断。想要判定谁有权谁没有权，有时相当困难。因为有些掌权者会遮盖他们的权力，或者很少使用权力。本书探讨的人物拥有某种国际权力，人数是少之又少。许多人看似权力很大，其实从全球的角度来考虑，他们的影响很有限。尽管他们可能权力很大，但只能算是地方性或全国性的大人物。
　　在过去几十年里，一个全球性的精英集团已经出现，其权力远远超过其他集团。每个超级精英的影响力都能覆盖众多国家，影响数百万民众的生命。他们积极行使这种权力，还常与同一阶层中的其他成员建立关系，扩大自己的势力。终身掌权、代代相传的时代已经离我们远去，对于超级精英集团的多数成员来说，影响力是短暂的。想要真正成为这个集团的一员，你掌握权力的时间必须足够长，才有可能引起显著的变化，才可能进入或影响超级精英其他成员的世界，通常需要两三年或更长的时间。
　　超级精英的存在毋庸置疑。国家元首、跨国大公司的首席执行官、媒体大亨、积极参与投资的亿万富翁、科技企业家、石油大亨、对冲基金经理、私募股权投资商、军队高级将领、少数宗教领袖、几位知名作家、科学家、艺术家，甚至是恐怖组织首领和罪犯头子，都符合超级精英的标准。
　　明确超级精英存在的概念后，一些关键问题出现了。最明显的一个问题是：超级精英规模有多大？依据上述条件，系统筛选已公开的资料，我认定有6000多人能达到标准。这个筛选过程会自然而然地去粗取精。所得数字既不会太大，也不会太小，足以代表全世界最重要的权力来源。
　　读者最喜欢问的一个问题就是：有超级精英名单吗？因为许多超级精英或渴望成为超级精英的人有兴趣看到谁在名单中，谁不在。但是，公布这种名单是徒劳无功的事情。因为名单一经公布就会成为过眼云烟。如前文所述，权力瞬间即逝。许多人被列入超级精英是因为他们担任的职务，但是人们会从这些职位上来来去去，有人退休，有人过世，有人会遭遇财务或职业上的灾难。每年都有超级精英被罢官甚至还有人沦为阶下囚。可见，超级精英处于不断变化中。
　　尽管现今的社会阶层与经济阶层的变换速度比过去快，但阶层仍然存在。从本质上来说，本书是要探讨世界权力和财富分配的严重不平等。忽视这些问题，只会让人们在现实层面和政治层面上自食恶果，道德层面上的伤害更是不容小觑。
　　事实上，世界上最富的1000多人--地球上的亿万富翁们--他们的净财富几乎是世界上最穷的25亿人的财富总和的两倍。数百年来，人类也许取得了巨大进步，但是，对于人类文明来说，这种贫富差距仍是一种罪过。而且我认为它终将威胁文明的稳定发展。
　　话虽如此，但本书并不是一本"劫富济贫"之书。我承认自己厌恶当今世上某些有钱人的行为，那些人拼命搜刮财富，在回馈社会时却一毛不拔。当然，人们对那些滥用政治和军事权力伤及无辜的人也深恶痛绝，而且还常常感到恐惧。但是，超级精英中有许多值得尊敬并很有成就的成员，他们对世界作了很多贡献。在每一个领域中，都有出类拔萃的人，这些人凭自己的努力上升到领导职位，再从他们的领导中获得许多财富。总之，每一个时代都有精英……时代与精英之间存在着复杂的关系。