在中国传统的养育观念中，"男养穷"，即男孩要经受更多的磨练，吃更多的苦，使意志和能力得到锻炼，将来才能有作为有担当；"女养富"，即女孩应该生活精致、无忧无虑，这样她以后就会对抗诱惑，明辨真伪，成为知情识趣优雅的女子。
　　"男养穷，女养富"是不少人认同和青睐的教子法则。当下最热门的电视剧《蜗居》里，得知海萍房子的来源后，海萍和海藻的妈妈说："男孩要穷养，女孩要富养。这话不是没道理。现在看起来，我吃亏就亏在这辈子没钱，没为你们姐妹两个提供好一点的生活环境，但凡你们从小经历过富裕，也不会为眼前的小恩小惠所迷惑。"
　　大家都赞这部剧拍得现实，那郭妈妈的这一番话，还有海藻被宋思明的糖衣炮弹征服的情节应该也非"纯属杜撰"，而是来源于现实。如此看来，这句话确实有其道理。
　　男孩子和女孩子，生性就是不一样的。男孩在成长过程中相对顽皮淘气，而女孩则相对娴静敏感脆弱，因此教育方式也应有所区别。要鼓励男孩将淘气转换为聪明和干劲，同时严加管教打消其顽皮使坏的念头；要丰富和强大女孩的内心世界，从而降低她的敏感脆弱和多疑，让她无惧于物质的诱惑。如此，就有了"穷养"和"富养"之分。相反，如果对男孩采取富养的策略，会让他丧失将来要立足社会的奋斗精神和能力；而对女孩穷养，就可能出现海藻那样的情况，长大后过分注重物质利益，甚至为此放弃做人的准则，失去自我。
　　如今，生活条件大大丰盛，"穷养"和"富养"早已应该超出物质的范畴，而更多的是品德和精神的修养。说到底，这句话的意思是，针对男女性格的不同，在培养过程中，加以完善和改进。而且也不是绝对，比如，在穷养中磨练男孩的品性，但女孩的一些品质培养也需要穷养；在富养中丰富女孩的内心和情感，但男孩的内心也不能"空空如也"，他们同样需要精神食粮。
　　因此，无论穷养还是富养，更强调的是父母的一种态度，一种理念。穷养不能抹掉了孩子的自信，养窄了孩子的胸怀；富养也不能无限扩大孩子的欲望，让他忘记了量入为主的基本。