中国古代最早的赏石艺术，原属于园林赏石，而园林赏石最具代表性的石种就是太湖石。
　　太湖石，又称"洞庭石"，主要产地在太湖周边的禹期山、鼋山、洞庭山等处。太湖石又分为水石与旱石两种，而以水石为贵，水石被常年的湖水浸润、湖波抚摸、湖浪冲撞、暗流侵袭，石体被湖水"雕塑"出一个个天然的孔洞，且洞洞相通，玲珑秀美。故太湖石是所有的赏石家族里最具有天然的婉约之美。相对来说，旱石石形虽也奇特，但孔洞的连缀稍少些，石质之感觉也较水石枯涩，周身的棱角较分明，不如水石圆润。太湖石之石色有黄、白、红、黑、灰之分，黄石较多，黑石少见。
　　作为园林赏石中的代表性石种，太湖石从唐朝开始，就受到文人士大夫及帝王的偏爱。如唐朝宰相牛僧孺就是一位赏玩太湖石的大家；唐朝大诗人白居易曾写下千古名篇《太湖石记》；北宋宋徽宗皇帝在东京开封堆垒大型假山"艮岳"，石源主要就是太湖石。特别需要指出的是宋朝大书画家米芾提出的相石法:"皱瘦漏透"，就是根据赏太湖石的感悟而提出来的。为此，米芾的相石法:"皱瘦漏透"后成了中国古代赏石的理论基础，整整延续了中国古代赏石界近千年。直到二十世纪八九十年代，中国赏石界的理论精英们在开发了大量的新石种的基础上，提出了新的"形质色纹"相石法，才可以说是真正继承、突破又发展了中国传统的赏石理论，可见太湖石本身的石文化魅力。
　　回头再看如今北京故宫、各地的宫廷、皇府园林，苏州的文人园林、上海的豫园等，遗承下来的园林名石大多数是太湖石。太湖石事实上犹如我国古代国石，只是古代中国没有举办过国石评选罢了。