不久以前，美国人还个个都想成为"中产阶层"：在各种民意测验中，有53%之多的美国人都认为自己属于中产阶层。不过现在，仅仅属于中产阶层已经有点儿过时了
　　现在大多数美国人的新愿望是成为新一代专业人士阶层中的一员。越来越多的美国人（比例高达64%）宣称自己是"专业人士"。
　　人口调查显示，近年来专业人士的数量大大增加，占总人口的比例如今为36%。在美国经济和政治生活的重塑过程中，这些新一代专业人士占据了中心位置。他们的收入在金融危机之前一直稳步上升。奥巴马比任何一位总统都更加代表了这一转变，他也对这些美国人拥有独特的感染力。每一个美国人如今都希望成为专业人士，而且大多数人也认为自己已经属于这一阶层。这一阶层人数剧增的根本原因在于新经济的崛起。就像前总统克林顿过去常常指出的那样：在他的８年任期内，共创造出了2400万个新的工作岗位，但其中没有一个岗位属于制造业。眼下，制造业岗位仅占美国工作岗位总数的不足1/10。
　　对专业人士的传统定义如今仍然适用：所谓专业人士，就是指那些在法律、医药或神学这些领域拥有高级专业资格的人们。专业人士的总数已经达到了创纪录的水平，每年新增近10万人。法律专业毕业生每年有4.3万人，这比１０年前的数字上升了20%。如今规模更庞大的职业是教师和护士，人数超过了650万。不过，专业人士的定义已经拓宽了。从事广告、传媒、医疗保健和电脑业的大多数人都认为自己属于专业人士。他们甚至还有新的头衔来传达这一信息--比如说，过去称为"猎头"的职位现在改称"职业管理专业人士"。从发展势头最为迅猛的工作类别就可以看出，新信息行业的专业人士正在大量涌现。
　　对上届美国大选稍加分析便可看出这一新阶层的端倪。民调显示，在1996年，只有9%的美国家庭收入超过10万美元。而在去年选举中，约1/4（26%）的美国家庭收入超过了10万美元。收入超过20万美元的家庭据传仅占美国家庭总数的1%，而实际上，这个比例达到了6%。过去，收入超过10万美元的选民几乎无一例外地将选票投给了共和党人。而在上届大选中，这一人群投给两党的票数相当，而收入在20万美元以上的选民选择奥巴马和麦凯恩的比例为52∶46。这代表了这类人群政治态度的大转弯。
　　如今新一代的专业人士受教育程度更高、阅读面更宽、紧跟时代步伐、社会宽容度更高，也更加重视环保。他们也是高端科技的核心目标客户。苹果公司的营销和定价策略瞄准的就是这一人群。年轻一代专业人士们的职衔或许显得地位更高、也更正式。如今每个人都是"首席"某某某，从"首席人才官"到"首席创意官"。他们正在涌入城市，这为城市带来了未曾预料到的复苏。而老一代的专业人士们在退休后则移居到美国南部的阳光地带，这为那里的社区带来了新的压力。
　　从许多方面来看，我们都在追赶欧洲的步伐。欧洲国家从制造业转型的时间更早，这造就出了希望拥有更稳定生活的专业人士--这包括拥有国家提供的医疗保健、更长的产假以及在养育孩子上获得社会帮助。因此，美国和欧洲趋势的同一化和共和党的失利与新专业人士选民的崛起以及他们看法的改变是密切联系在一起的。上世纪50年代，正是莱维敦和中产阶层改变了美国社会，他们率先开发了郊区住宅，重新关注个人机遇，并将机遇视为成功的关键。如今，正是专业人士阶层在塑造着我们的居住环境以及生活方式，而这一阶层对人际网络、团队精神和协作能力的注重正在使从科技到政府干预等各个方面都呈现出一派新的气象。