多伦多有一位名叫莱瑞的老者，将近70岁，已经退休。原本这个年龄的加拿大人应该坐在自家廊檐下，品着咖啡，读着报纸，安度晚年，可是莱瑞却不能。
　　老莱瑞原是一位神职人员。30多年前，赴南美传教时他邂逅了现在的妻子玛利亚达。坠入情网后他便离开宗教事业，并在一家慈善机构当上主管，收入不菲。比莱瑞小十几岁的美女玛利亚达远嫁加拿大，很快干上了电话旅游销售，只要勤快，多打几个电话，就有一份不错的收入。
　　婚后前几年，两口子没孩子，年收入加起来十多万加元，算收入不错的家庭，也成了发卡机构和商家的追逐对象。销售人员轮番上门推销包含各种优惠条件的信用卡。喜欢逛街的玛利亚达来者不拒。最多时钱包里装过20多张。
　　有了这些卡片，玛利亚达消费如鱼得水。从高档手包，到名牌香水，无不成为追逐对象。每次疯狂扫货后，她总给比自己大十几岁的丈夫一个香吻，"亲爱的，我还年轻，过几年有了孩子就不花钱了"。看着满足的妻子，莱瑞也不想很多，任她由着性子纵情刷卡。
　　20世纪80年代后期，莱瑞夫妇迎来了一对宝贝儿女。添丁后，玛利亚达虽不像以前那样今天去做头，明天去美容，打扮得花枝招展。但刷卡习惯已经养成，加上持卡过多，不但支付透支利息，还要搭上额外开销。
　　比如，加拿大本土大型零售商伊藤中心曾推出10%折扣商家卡，玛利亚达手里有一张，但买过什么、刷了多少记不清。可能由于领卡时个人信息填写不准确，也没收到过账单。伊藤中心将这笔未收回账目当成死账挂到一边。
　　几年后，伊藤中心被美国零售企业Sears并购。玛利亚达同样持有他们的卡。循着这条线索，Sears向玛利亚达追讨伊藤欠账。这时，她才恍然大悟，当年给孩子买圣诞节礼物的支出还欠着，不同的是连本带利翻了近两番。对于这笔欠账，玛利亚达感到冤枉，认为商家也有不当之处，于是入禀法庭。经庭外调解，虽然免去部分，但个人信用受到很大伤害。
　　有孩子后莱瑞家人均收入虽下降了一半，只要好好过日子，小康不成问题。玛利亚达坚持让孩子受最贵的教育，把女儿送进私立学校，让儿子参加冰球俱乐部，即便如此，只要节衣缩食，他们的收入依然能够负担。可是在消费观念上，她却背道而驰，依赖信用卡寅吃卯粮。
　　随着莱瑞退休，由于玛利亚达过度透支，有些金融机构和商家担心无法收账，已拒绝提供信用。十多年前，有投资顾问曾建议莱瑞买房，把房租支出变成揭贷供款，他也动了心，可是没银行愿意贷款，一则他年龄偏大，二则家庭信用消费过度。如此莱瑞一家从来没有过自己的房子，也没有积蓄。
　　女儿中学毕业，没上大学，找了份工，还说得过去；儿子不具运动天赋，难进职业队，打冰球却耽误了学业，呆在家里啃老。现在一家人最担心的是，一旦玛利亚达失业，仅靠莱瑞退休收入，难以维持房租、水电、电话、汽车保险和汽油等日常开销。老莱瑞已开始筹划再找份工作。