牛，具有中华民族吃苦耐劳、埋头苦干的优良品质与天性，备受华夏先民的喜爱与推崇。以农耕为主的中国，自古就有爱牛、敬牛之习俗。在己丑新春期间，我从中外各时期的火柴商标上，"牵"出一群各具神态的"牛"，向读者献"丑"。
　　清末民初，日本火柴商在华倾销的火柴上，"牛"即亮相于火花。神户铃木的"牛童"火花，画面为一个天真可爱的牧童，盘坐在牛背上，手持竹笛，曲曲牧歌，余音悠长；裕贞祥的"双牛"火花，为两头公牛相互凝视；怡和洋行的"双星七夕图"火花，以象征"七夕"相会的牵牛星与织女星而命名，牵着一头黑牛的牛郎和舞动身姿的织女，在银河中遥相对望。
　　从上世纪三、四十年代开始，我国民族火柴工业牛气冲天，"牛"火花可谓多如牛毛。启昌火柴厂的"耕牛"火花，画面远处一农夫扶犁驱牛，近处一头硕大的水牛扭头晃身，四周青山繁树、农家屋舍，富有田园诗般的意境；宝鸡泰昌火柴公司的"卧牛"火花，牛作伏卧引首状，具有凝重安详的气氛；利民厂的"牛头牌"火花，是一幅牛首的"特写"：牛头、牛角、牛鼻、牛耳，风格粗犷；鲁西火柴厂的"双牛"，其目光炯炯的眼神表现了牛温顺而又倔强的性格；胜利火柴厂的"铁牛"，是一尊牛的雕塑，体现出朴实、厚重的艺术韵味。另外，还有恒泰火柴厂的"进牛"、洪泰火柴厂的"金牛"、裕华火柴厂的"童牛"等等，无不造型生动，形貌真切。
　　进入上世纪80年代后，以"牛"为图案的火花，被各地火柴厂以各种艺术形式所表现。上海厂5枚一套"五牛图"火花，将唐代画家韩滉的作品搬上火柴盒面，五头牛一字排开，各具状貌，姿态各异；长沙厂12枚一套的"毕加索笔下的牛"火花，选用的是艺术大师毕加索的牛作品，干净利落的大笔触，凸现出牛的筋骨神韵；天津厂15枚一套的"牛"火花，汇聚了牛家族中的15个成员，有黄牛、牦牛、长角牛、野牛等，使人增长见识；武汉厂"牛"花采用抽象的线条色块构图，两只牛角呈对称式圆弧，显得雄壮有力。
　　这些形形色色的"牛"火花，无不较好地表现了牛的健壮、昂扬、奋进的本色，充溢着生肖牛特有的情趣，令人玩味无穷。